Esportivonews.com – Sebuah fenomena alam yang luar biasa baru saja mencuri perhatian dunia. Bukan karena tinggi menjulang ke langit, melainkan karena keberaniannya tumbuh menyamping melawan gravitasi. Sebuah pohon elm berusia 150 tahun yang tumbuh hampir horizontal kini resmi dinobatkan sebagai "Tree of the Year" atau Pohon Terbaik Tahun 2026 di Inggris.
Pohon yang berlokasi di Newcastle, County Down, Irlandia Utara ini dikenal oleh penduduk setempat dengan julukan "Bendy Tree" atau Pohon Bengkok. Bentuknya yang tidak lazim bukanlah sebuah cacat, melainkan sebuah mahakarya alam yang terbentuk akibat perjuangan hidup selama lebih dari satu abad. Selama puluhan tahun, pohon ini harus berhadapan langsung dengan hantaman angin kencang yang datang dari arah Laut Irlandia.
Woodland Trust, organisasi yang menyelenggarakan kompetisi tahunan tersebut, menyatakan bahwa kemenangan Bendy Tree adalah bentuk penghormatan bagi alam yang mampu bertahan di tengah segala keterbatasan. Tema kompetisi tahun ini memang difokuskan pada pohon-pohon yang mampu bertahan hidup "melawan segala rintangan" atau against the odds.
Menelusuri sejarahnya, Bendy Tree bukanlah pohon tunggal yang tumbuh sendirian. Pada pertengahan abad ke-19, pohon ini ditanam bersama deretan pohon elm lainnya sebagai barisan pelindung untuk meredam angin pesisir di jalan utama Newcastle. Namun, waktu dan perubahan zaman membawa tantangan baru. Saat proyek pembangunan kembali kawasan promenade dilakukan pada tahun 1980-an, hampir seluruh rekan sejawatnya ditebang untuk kepentingan infrastruktur.
Hebatnya, Bendy Tree tetap berdiri kokoh sebagai satu-satunya penyintas dari era tersebut. Tak hanya selamat dari penebangan, pohon ini juga berhasil lolos dari ancaman mematikan Dutch elm disease, sebuah infeksi jamur yang telah melenyapkan sekitar 30 juta pohon elm di seluruh wilayah Inggris.
Kini, bentuknya yang unik justru menjadikannya ikon wisata lokal yang sangat dicintai. Dahan-dahannya yang melengkung secara horizontal memberikan keteduhan alami bagi warga yang duduk di bangku taman di bawahnya. Woodland Trust menyebut pohon ini sebagai sosok pejuang sejati yang mampu menantang gravitasi.
Perjalanan Bendy Tree menuju podium juara tidaklah mudah. Ia harus bersaing dengan kandidat kuat lainnya, seperti pohon yew berusia 4.000 tahun di Surrey yang unik karena bagian batangnya pernah dikosongkan oleh penduduk pada tahun 1820 untuk dijadikan ruang pertemuan. Ada juga pohon Culmstock Yew di Devon yang secara ajaib tumbuh di puncak menara gereja setinggi 20 meter.
Namun, daya tarik ketangguhan Bendy Tree dalam menghadapi cuaca ekstrem dan perubahan lanskap kota akhirnya memenangkan hati para juri. Kemenangan ini meneruskan tradisi pohon-pohon tangguh lainnya, menyusul kemenangan pohon ash setinggi 75 kaki di Glasgow pada tahun sebelumnya.
